强直性脊柱炎多数隐匿发病,可迁延10~20 年, 少数为急性发作。急性发作常伴有发热症状, 突然出现剧烈腰臀疼痛和下肢关节肿胀, 或发生眼炎。但更多为慢性隐性发病, 往往特征不明显, 早期表现仅为后背疼痛、下腰部疼痛, 或出现单侧关节疼痛( 如单侧膝关节、踝关节等疼痛) 及单趾关节肿胀等, 容易被忽视, 早期误诊率较高。

　　强直性脊柱炎很多患者腰痛、关节痛时首先会到骨科或疼痛门诊就诊, 由于他们大多会继发骨质增生或椎间盘退变等, 医生往往以为找到了病根, 而忽视对骶髂关节的检查, 致使一些患者治疗走弯路, 轻病拖重, 甚至丧失了治疗时机。需要提醒的是: 如发生腰骶、髋关节部位的持续或间歇性疼痛, 同时腰部有僵硬感( 以晨起最明显, 活动后可减轻) , 弯腰、下蹲受限, 或发生不明原因的单侧膝关节、足跟和跖趾等小关节肿痛时, 都应警惕是否患有强直性脊柱炎, 及早到医院风湿科排查。

　　强直性脊柱炎一般先侵犯骶髂关节, 然后沿脊柱逐渐向上发展,累及腰椎、胸椎、颈椎。受累脊柱不仅出现腰背疼痛, 也可同时出现进行性关节及脊柱活动功能受限。如病情进一步发展, 则可使椎间盘、关节突及椎间各韧带都会发生骨化。

　　强直性脊柱炎有较强的家族倾向, 家族中同患强直性脊柱炎者以父子、兄弟居多。患者在恋爱结婚时应了解一下对方及其父母、兄弟姐妹有无患有脊柱关节病, 以避免夫妻双方均带有同一个病的易感基因而影响到下一代。